คราบจุลินทรีย์คือแผ่นชีวะเหนียวที่ประกอบด้วยแบคทีเรีย เศษอาหาร และโปรตีนจากน้ำลายที่ก่อตัวบนฟันตลอดเวลา เมื่อคราบพลัคไม่ถูกรบกวนทุกวัน แร่ธาตุในน้ำลายจะแข็งตัวเป็นหินปูน (แคลคูลัส) ซึ่งเกาะติดกับผิวฟันอย่างแน่นหนา และสามารถกำจัดออกได้โดยการทำความสะอาดฟันโดยมืออาชีพเท่านั้น ช่องว่างระหว่างฟัน - ช่องว่างแคบระหว่างฟัน - มีความเสี่ยงเป็นพิเศษเนื่องจากขนแปรงของแปรงสีฟันมักจะไม่สามารถเข้าถึงฟันได้อย่างมีประสิทธิภาพ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเครื่องมือทำความสะอาดซอกฟัน ซึ่งรวมถึงแท่งไหมขัดฟัน จึงมีบทบาทสำคัญในการป้องกันคราบพลัคไม่ให้กลายเป็นหินปูน
ไหมขัดฟันแบบแท่ง หรือที่เรียกว่าไหมขัดฟัน เป็นเครื่องมือแบบใช้ครั้งเดียวหรือนำกลับมาใช้ใหม่ได้ โดยนำไหมขัดฟันเส้นสั้นพันไว้กับด้ามจับพลาสติกขนาดเล็ก การออกแบบหลายแบบมีปลายแหลมสำหรับขูดคราบจุลินทรีย์หรือทำให้อาหารหลุดออกมา วัตถุประสงค์หลักคือทำให้การใช้ไหมขัดฟันง่ายขึ้นโดยจัดให้มีรูปแบบที่พร้อมใช้งานและจับง่าย ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการพันไหมขัดฟันรอบนิ้ว
ไหมขัดฟันทำงานผ่านการหยุดชะงักทางกลไก เมื่อไหมขัดฟันเคลื่อนอยู่ใต้แนวเหงือกและพันรอบผิวฟันเป็นรูปตัว C ที่อ่อนโยน ไหมขัดฟันจะขจัดคราบจุลินทรีย์ออกก่อนที่จะกลายเป็นแร่ธาตุ ด้ามจับให้แรงงัดและความมั่นคง ซึ่งสามารถช่วยให้ผู้ใช้รักษาแรงกดที่สม่ำเสมอและเข้าถึงฟันหลังได้ง่ายขึ้น
แท่งไหมขัดฟันไม่สามารถขจัดคราบหินปูนได้เมื่อมันก่อตัวแล้ว ไม่มีเครื่องมือไหมขัดฟันที่บ้านสามารถทำได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อใช้อย่างถูกต้องและสม่ำเสมอ จะมีประสิทธิภาพในการป้องกันการก่อตัวของหินปูนโดยการกำจัดคราบจุลินทรีย์ตั้งแต่เนิ่นๆ ปัจจัยสำคัญคือเทคนิคและความถี่มากกว่ารูปแบบไหมขัดฟันเฉพาะ
ข้อกังวลที่พบบ่อยคือไหมขัดฟันมีประสิทธิภาพเท่ากับไหมขัดฟันแบบเดิมๆ หรือไม่ ผลลัพธ์ทางคลินิกส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับการปฏิบัติตามข้อกำหนดของผู้ใช้ หลายคนใช้ไหมขัดฟันบ่อยขึ้นเมื่อใช้ไหมขัดฟันเนื่องจากความสะดวก ซึ่งส่งผลให้การควบคุมคราบพลัคโดยรวมดีขึ้น
| ด้าน | ไหมขัดฟัน | ไหมขัดฟัน |
| ใช้งานง่าย | ง่ายมากด้วยมือเดียว | ต้องใช้เทคนิค |
| เข้าถึงฟันหลัง | ดีสำหรับผู้ใช้หลายคน | อาจเป็นเรื่องยาก |
| ศักยภาพในการกำจัดคราบจุลินทรีย์ | สูงด้วยเทคนิคที่เหมาะสม | สูงด้วยเทคนิคที่เหมาะสม |
การใช้อย่างไม่ถูกต้องเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ไหมขัดฟันไม่มีประสิทธิภาพ เพียงหักไหมขัดฟันระหว่างฟันก็จะทำความสะอาดเฉพาะจุดสัมผัสเท่านั้น โดยทิ้งคราบจุลินทรีย์ไว้ตามผิวฟันและใต้เหงือก
ไม้ไหมขัดฟันมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับบุคคลที่มีความคล่องตัวจำกัด อุปกรณ์จัดฟัน หรือมีประวัติการใช้ไหมขัดฟันที่ไม่ดี ด้ามจับที่ถูกหลักสรีรศาสตร์ช่วยลดความตึงเครียดของนิ้วมือและทำให้การใช้ไหมขัดฟันดูน่ากลัวน้อยลง ซึ่งช่วยเพิ่มการปฏิบัติตามข้อกำหนดในแต่ละวัน
แม้จะมีข้อดี แต่ไหมขัดฟันก็มีข้อจำกัด ส่วนไหมขัดฟันแบบสั้นไม่สามารถรีเฟรชระหว่างฟันทุกซี่ได้ ซึ่งอาจแพร่เชื้อแบคทีเรียได้หากไม่ได้ล้าง นอกจากนี้ การออกแบบบางอย่างยังทำให้ยากขึ้นในการได้มุมไหมขัดฟันที่เหมาะสมที่สุดบนการสัมผัสที่แน่นหนา
ไหมขัดฟันหลายชนิดเป็นพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว ทำให้เกิดความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม ด้ามจับแบบใช้ซ้ำได้พร้อมไหมขัดฟันแบบเปลี่ยนได้หรือตัวเลือกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพช่วยแก้ปัญหานี้ได้ จากมุมมองด้านสุขอนามัย การใช้แท่งใหม่ทุกวันหรือล้างระหว่างการใช้งานเป็นสิ่งสำคัญในการป้องกันการแพร่กระจายของแบคทีเรีย
ไหมขัดฟันแบบแท่งเหมาะสำหรับผู้ที่ให้ความสำคัญกับความสะดวกและความสม่ำเสมอ มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับนักเดินทาง ใช้ในสำนักงาน วัยรุ่น ผู้สูงอายุ และใครก็ตามที่พบว่าไหมขัดฟันแบบดั้งเดิมดูไม่เรียบร้อย สำหรับผู้ป่วยที่มีโรคเหงือกลุกลามหรือมีช่องว่างระหว่างฟันที่แน่นมาก ทันตแพทย์อาจแนะนำเครื่องมือเสริม เช่น แปรงซอกฟัน
ใช่ แท่งไหมขัดฟันทำหน้าที่ป้องกันการสะสมของคราบพลัคและการขยายตัวของคราบหินปูน เมื่อใช้อย่างถูกต้องและสม่ำเสมอ แม้ว่าจะไม่ได้ทดแทนการทำความสะอาดโดยมืออาชีพหรือชดเชยเทคนิคที่ไม่ดี แต่ก็เป็นเครื่องมือทำความสะอาดซอกฟันที่มีประสิทธิภาพและใช้งานได้จริง สำหรับผู้ใช้จำนวนมาก ความเป็นไปได้ที่เพิ่มขึ้นในการใช้ชีวิตประจำวันทำให้ไหมขัดฟันเป็นพันธมิตรที่มีคุณค่าในการดูแลสุขภาพช่องปากในระยะยาว